Modun, el gran Shanyu de los Xiongnu

En el 202 a.C. Gaozu, fundador de la dinastía Han, se proclamaría emperador de China o sea de “todo bajo el Cielo”. Dos años más tarde era derrotado por los bárbaros xiongnu y otros dos años después aceptaba ofrecerles tributos para que no invadieran China. El hombre que había llevado al Imperio Chino a hincar la rodilla era Modun, precursor de otros grandes forjadores de imperios esteparios como Atila y Gengis Kan.

Los Xiongnu

   Los Xiongnu eran uno de los pueblos nómadas que pululaban en la frontera norte de China, siendo conocidos ya en torno al 350 a.C. Su origen étnico es todavía discutido: túrquico, mongol, iranio... Hubo un tiempo en que fue popular la hipótesis de que los Xiongnu y los Hunos eran el mismo pueblo o al menos parientes cercanos; aunque no se ha desechado del todo, hoy se suele poner en duda.

Durante la época de los Reinos Combatientes eran una habitual fuente problemas debido a sus incursiones en busca de botín, pero los estados norteños parecen haber sido capaces de combatirles eficazmente. En aquella época las tribus xiongnu estarían bastante desunidas y no supondrían todavía una gran amenaza, limitándose a incursiones a pequeña escala.

   Tras la unificación china lograda por el primer emperador qin: Shi Huangdi, se organizó en el 215 a.C. una gran expedición (100-300.000 hombresⁱ) contra los “bárbaros” del Norte. El general Meng Tian expulsó a los Xiongnu de sus tierras de pasto en la región de Ordos, en la que el Río Amarillo adopta forma de lazo dando lugar a un gran recodo fértil. Los Xiongnu se vieron empujados unos cuantos cientos de km hacia el Norteⁱⁱ. Meng Tian procedió a redefinir la frontera, enlazando y expandiendo líneas de murallas ya existentes en el Norte, dando lugar a lo que sería la Gran Muralla Chinaⁱⁱⁱ.

Irónicamente el duro golpe recibido por los Xiongnu los volvió más peligrosos. Ante la perdida de recursos y la amenaza a su supervivencia, parecen haber reaccionado con un fortalecimiento de su aristocracia guerrera (militarización) y la aceptación de que las tribus debían estar más unidas para ser más fuertes (centralización).

China y sus vecinos en el año 210, tras la expulsión de los Xiongnu del Ordos. Fuente: Wikimedia Commons.

El ascenso de Modun.

   El impacto de Modun en el mundo chino hizo que su historia quedara recogida en las crónicas (Shi Ji) del gran historiador chino Sima Quan. Como toda historia heroica que se precie, la de Modun también tiene su ración de tópicos épicos.

   Modun era el hijo mayor de Touman, el Shanyu^iv de los Xiongnu derrotado por Meng Tian. Modun era un joven de gran talento y un líder natural, sin embargo no era bien visto por su padre que prefería al hijo de su esposa favorita. Para librarse de él, lo mandaron como rehén al vecino pueblo de los Yuezhi -enemigos hereditarios de los Xiongnu- para a continuación atacarles, supuestamente con el único objetivo de conseguir que se ejecutara a nuestro héroe. Modun consigue escaparse y demuestra su habilidad como guerrero, hasta el punto de que Touman se ve obligado a concederle el mando de un tumen (10.000 guerreros).

Modun no estaba dispuesto a que se la volvieran a jugar. De entre sus hombres reunió un cuerpo de guardaespaldas a los que quería exigir absoluta lealtad, para lo cual los sometió a un peculiar entrenamiento. Modun fabricó unas flechas sibilantes y ordenó a su guardia que cada vez que él disparara una de esas flechas debían disparar sin vacilar contra aquello a lo que la flecha hubiera alcanzado o serían ejecutados. Si los guerreros pensaban que se trataba sólo de un test de puntería y velocidad pronto se desengañarían. El test empezó de forma “normal” con Modun disparando contra las típicas presas de una cacería. De pronto disparó contra uno de sus mejores caballos y aquí si hubo vacilaciones -sólo un loco sacrificaba a un excelente caballo que estuviera sano- y las consiguientes ejecuciones. La siguiente flecha alcanzó a la esposa favorita de Modun, algunos otros vacilaron aterrados y de nuevo hubo ejecuciones. La tercera flecha alcanzó a uno de los mejores caballos de Touman y ya ninguno dudó, aunque sabían que Touman podía hacerles ejecutar. Ya satisfecho, Modun lanzó una flecha contra su padre Touman y todos sus seguidores hicieron lo mismo.

   Modun fue proclamado Shanyu en el año 209.

Representación de Modun y sus hombres. A Modun también se le conoce como Modu, Maodun o por el apodo de “Bayatur” (héroe).

Expansión del Imperio Xiongnu.

   El primer cometido de Modun era la defensa de los Xiongnu frente a las tribus rivales que los rodeaban. Uno tras otro, los diversos pueblos vecinos irían siendo derrotados.

   En la época de Modun, los Xiongnu se encontraban amenazados en el Este por los Donghu, que se habían aprovechado del debilitamiento xiongnu tras la expedición de Meng Tian. De nuevo se nos cuenta una historia sobre el carácter de Modun muy similar a la anterior. Los Donghu reclamaron que Modun les regalara su caballo favorito a lo que éste accedió a pesar de la oposición de sus consejeros. Un enviado posterior le reclamó la entrega de su consorte favorita, a lo que de nuevo accedió a pesar de nuevas protestas. Finalmente un tercer enviado reclamó unos 500 km² de territorio xiongnu; los consejeros se declararon a favor ya que era un erial que los Xiongnu no usaban pero un enfurecido Modun los hizo ejecutar ya que “la tierra es la base de una nación” y declaró la guerra a los Donghu.

Dejando a un lado las leyendas, el hecho es que Modun consiguió vencer a los poderosos Donghu, subyugándolos y extendiéndose enormemente por el Este. De hecho parece que los Donghu fueron pillados por sorpresa, por lo que la leyenda puede tener una parte de verdad y puede que Modun fingiera debilidad mientras hacia sus preparativos de guerra.

   A continuación atacó a los Yuezhi en el Oeste derrotándolos. Aprovechando la guerra que había en China por el poder, tras la desaparición de la dinastía Qin, recuperó las tierras perdidas en el Ordos. Finalmente se volvió contra las tribus nómadas del Norte de Mongolia y Siberia, derrotando a una serie de pueblos: Dingling, Hunyu, Qushe, Gekun y Xinli; extendiendo su dominio hasta el lago Baikal.

Sello mongol dedicado a Modun Shanyu. Parece que el término Xiongnu puede ser un derivado chino peyorativo (esclavos feroces) del término mongol Hunnu (personas).

Estructura del Imperio.

   En paralelo a sus conquistas, Modun se dispuso a unificar a la confederación xiongnu de un modo que no lo habían estado previamente y a él se le atribuye el dotar a los xiongnu de una estructura más desarrollada.

   Según las fuentes chinas la estructura xiongnu era piramidal. En la cabeza estaba el Shanyu cuya posición tenía carácter de nombramiento divino. Por debajo había una aristocracia gobernante formada por 24 personajes, organizada en escalón; cada escalón dividido en dos ramas: la administración de la Izquierda (Este) y de la Derecha (Oeste) de la siguiente manera: “reyes sabios”, “reyes”, “generales”, “comandantes” y “administradores de la Corte”^v. Estos personajes tenían cada uno su propio territorio y a su vez nombraban a todo un grupo de subordinados. Muchos cargos eran hereditarios y se repartían entre los principales clanes.

La estructura administrativa tenía su reflejo militar, ya que los altos cargos eran comandantes de 10.000 hombres. Los cargos menores tenían asignados mandos cada vez más reducidos, siguiendo una base decimal: 1.000 hombres, 100 hombres y 10 hombres.

   Con el tiempo y la expansión de los Xiongnu, Modun haría de Longcheng -en Mongolia no lejos de Ulan Bator- el centro de reunión anual y por tanto capital de la confederación. Había dos grandes reuniones anuales. En la primera que tenía lugar en el quinto mes del año, se realizaban los ritos religiosos. En la segunda, celebrada en otoño, se llevaba a cabo el censo de los xiongnu, tanto de hombres como de cabezas de ganado. Además a comienzos de año había una pequeña reunión de los líderes xiongnu.

La “financiación” del Imperio se articulaba en torno a los tributos que las tribus y estados vencidos tenían que entregar regularmente a Modun.

Guerrero nómada por Christa Hook (Osprey). Los Xiongnu combatían con arco y flechas, lanza y espada. Se protegían con prendas de cuero y escudos de madera.

Conflicto con el Emperador Gaozu.

   En el año 200 el reinado de Gaozu no estaba del todo consolidado, aunque hacía ya dos años que había acabado con su rival por el trono, Xiang Yu^vi y todavía había muchos potentados chinos que no eran leales. Uno de ellos era el rey (gobernador) Xin de la región norteña de Hann, molesto con Gaozu debido a que había sido “degradado” a marqués. Xin fue atacado por los Xiongnu y como el Emperador no le mandó refuerzos, decidió “desertar”, convirtiéndose en un general xiongnu.

El Emperador se puso a la cabeza de su ejército de 300.000 hombres para aplastar la rebelión y a los Xiongnu. El ejército Han sufrió mucho en su marcha hacia al Norte debido a las bajas temperaturas. Cuando llegaron a la zona del monte Baideng, se encontraron con Modun y un pequeño ejército xiongnu que echó a huir perseguido por Gaozu y la vanguardia china. De repente aparecieron varios ejércitos xiongnu que totalizaban 400.000 hombres y rodearon al Emperador que se refugió en la ciudad de Bing Qeng, mientras el grueso del ejército permanecía bloqueado en el área de Baideng. Tras 7 días de asedio, Gaozu pudo escapar, negociando una retirada o tal vez consiguiera romper el bloqueo por la fuerza, pero el caso es que regresó a casa derrotado y humillado. Por detrás, los hombres de Modun saquearon la región a placer.

Gaodi (emperador Gao), conocido como Gaozu y anteriormente como Liu Bang. Fue el fundador de la dinastía Han, la “edad dorada” de la Antigua China.

   Los ejércitos han habían demostrado ser inferiores a los xiongnu, y lo peor es que en la Corte Han se sospechaba que una nueva expedición también acabaría en desastre.

El siguiente memorial chino, escrito unas décadas más tarde (169), nos ilustra las diferencias militares entre Han y Xiongnu:

La configuración del terreno y la habilidad combativa de los Xiongnu, difieren de las de China:

• Para subir y bajar pendientes montañosas, y cruzar arroyos y torrentes, los caballos xiongnu son mejores que los chinos.

• En caminos peligrosos y en angostos pasajes escarpados son capaces de cabalgar y disparar a la vez; lo cual el soldado chino a caballo no puede igualar.

• Pueden soportar el viento y la lluvia, fatiga, hambre y sed; los soldados chinos no son tan buenos (en eso). Estas son las cualidades de los Xiongnu.

Sin embargo...

• En el nivelado terreno de las llanuras, usando carros ligeros y caballería rápida, la chusma xiongnu es del todo derrotada fácilmente.

• Contra el uso de fuertes ballestas de largo alcance y largas alabardas que mantienen a distancia, los Xiongnu no pueden defenderse.

• Si las armaduras son robustas y las armas afiladas, si las ballestas de repetición^vii disparan lejos, y las compañías avanzan cohesionadas, los Xiongnu no serán capaces de resistir.

• Si tropas especialmente entrenadas disparan rápido y un torrente de flechas alcanza el objetivo, las vestimentas de cuero y escudos de madera xiongnu no serán suficientes para protegerles.

• Si desmontan y luchan a pie, al llegar al choque de espadas y alabardas, los Xiongnu, que carecen de entrenamiento de infantería, no podrán aguantar.

Estas son las ventajas de China. Si analizamos la situación, los Xiongnu tienen 3 ventajas mientras China tiene 5.

   El problema estribaba en que las habilidades xiongnu -típicas de los guerreros esteparios- les permitían llevar la lucha al terreno de su elección y eludir el combate donde no les interesaba. En el Shi Ji ya se menciona:

Son muy habilidosos a la hora de usar tropas como señuelo para atraer al enemigo a la destrucción. Cuando tienen a la vista al enemigo, se abaten (sobre él) como una bandada de pájaros, ansiosos por el botín, pero cuando son presionados y derrotados, se dispersan desvaneciéndose como entre la niebla.

   En el propio memorial mencionado antes se reconoce la necesidad de contratar “caballería auxiliar bárbara” entre los propios Xiongnu y otros pueblos esteparios, para poder presentar una oposición más eficaz.

Representación de un ejército Han: ballesteros, lanceros y caballería. Además se podían usar carros ligeros en combate, aunque el carro ya había sido desplazado como arma principal de los ejércitos chinos.

Hequin.

   La Corte Han asimiló su derrota militar y se puso a trabajar en elaborar un nuevo concepto: la doctrina de apaciguamiento hequin (“paz y amistad”). El Imperio Han puso en vigor este nuevo tipo de tratado en el 198: una princesa Han sería enviada como esposa a Modun -y una nueva princesa tendría que ser enviada cada vez que subiera al trono un nuevo emperador^viii- y el Emperador ofrecería “regalos” -tributos desde el punto de vista xiongnu- periódicamente al Shanyu, consistentes en sedas, telas, vino, grano... Además Modun recibió el estatus de igual al Emperador: “hermanos”.

Resulta interesante el argumento en que se envolvió al concepto hequin para encajarlo dentro de la idiosincrasia imperial china. El envío de princesas se justificó usando el razonamiento de que podían convertirse en madres de un potencial heredero xiongnu en la esperanza de que cada vez estos fueran más Han y menos Xiongnu; además al ser nieto del Emperador pasaba a ser considerado (formalmente) un subordinado de éste^ix. Los tributos no sólo eran denominados regalos (ofrecidos libremente) sino que se veían como un instrumento para corromper a los Xiongnu y debilitarlos; haciéndose especial hincapié en el envío de artículos de lujo, de los que por otra parte China tenía en abundancia. Además se decidió que se aprovecharían estos contactos para mandar eruditos a los Xiongnu que fueran civilizándolos. Con el tiempo se esperaba asimilarlos pacíficamente, convirtiéndoles en apropiados súbditos del Imperio.

Ejemplos de orfebrería xiongnu.

El Poder del Shanyu.

   El tratado satisfizo lo suficiente a Modun, aunque se ocuparía de renegociarlo periódicamente al alza. Eso no quita que la frontera Han-Xiongnu fuera todo lo pacífica que se pudiera desear. Por un lado no estaba del todo claro por donde discurría, ya que no siempre se podía o se quería tomar como referencia a la Gran Muralla, y la defección de algunos nobles chinos al campo xiongnu, dificultaba enormemente las cosas. Aunque Modun no parece haberse involucrado en los combates fronterizos, si parece haber hecho la vista gorda con las actuaciones agresivas por parte de algunos de sus vasallos e incluso en ocasiones alentado.

El “incidente” más grave se dio en el 177, cuando se tuvieron que mandar 85.000 soldados para hacer retroceder a los Xiongnu -en este caso liderados por el rey sabio de la derecha- que estaban asolando dos comandancias fronterizas: Baidi y Shang, aunque según los informes chinos las victimas de los numerosos saqueos xiongnu habían sido sobre todo “no-chinos”, con los que se había poblado la frontera.

   Una buena muestra del poderío de Modun es que en el 192 escribió una carta a la emperatriz viuda Lü Zhi -el verdadero poder político en China entre el 195 y el 180-, expresando su deseo de casarse con ella, dado que ambos eran viudos. La indignada Emperatriz solicitó que se le declarara la guerra a Modun, pero sus cortesanos le vinieron a decir que sería un desastre. Finalmente la Emperatriz tuvo que mandar una humillante carta advirtiendo a Modun de que era una anciana decrépita y fea, indigna de alguien como él y rogándole que no castigara a China por su negativa.

   Modun se centró más en la expansión del imperio a costa de sus vecinos y se sucedieron las campañas para subyugar o expulsar de sus tierras a otros pueblos. Modun moriría en el 174, en la cumbre de su poder, como demuestra el siguiente comunicado -previo a la renegociación del tratado- dirigido al emperador Wen:

Gracias a la asistencia del Cielo, al talento de oficiales y soldados y a la fuerza de los caballos, el rey sabio de la derecha ha triunfado en destruir a los Yuezhi y en matarlos incansablemente u obligarlos a la sumisión. Loulan, los Wusun, los Huzhieh y otros 26 estados contiguos a ellos, pertenecen ahora a los Xiongnu. Toda la gente de “los que tensan el arco” son ahora una familia y el Norte ha sido pacificado.

Estatua dedicada a Modun en Turquía. Según la leyenda Modun sería Oguz Kan, el legendario ancestro de los turcos. Incluso se ha sugerido que también sería ancestro de Atila el Huno.

   El Imperio de Modun se mantendría fuerte hasta que a mediados del siglo I a.C., una guerra civil dividiera a los Xiongnu en del “Norte” y del “Sur”. Aún después de esta crisis los Xiongnu perdurarían hasta mediados del siglo V.

Autor: Flavius Stilicho

Fuentes:

• Di Cosmo, Nicola – Ancient China and its Enemies, the Rise of Nomadic Power in East Asian History.

• Sima Qian – Shi Ji, 110 (Web upf.edu).

• Web Empires, Barbarians & Barbarian Empires: The Xiongnu.

Notas: