El libro inicia con una descripción de la infancia de Temístocles y su compañero Arístides en la escuela, allí se plantean de acuerdo al autor las motivaciones que luego regirán su medio de vida y su ambición de ser alguien en el mundo ateniense.
En 490 y 480 a.c., Grecia sufrió dos invasiones brutales por parte de los persas y a punto estuvo de ser arrasada. Sucedió en el siglo V a.c., justo cuando comenzaba su época clásica. Lo impidieron las batallas victoriosas de Maratón y Salamina.
