Ametralladoras de la Gran Guerra

Aunque Francia contaba ya en el cambio de siglo con una ametralladora moderna en forma de las primeras Hotchkiss, se prefirió desarrollar una ametralladora en los arsenales estatales para evitar pagar a una firma comercial. El primer intento se materializó en la Puteaux Mle.1905, con un resultado bastante insatisfactorio, aunque varios cientos servirían en la PGM relegadas a fortalezas y otros servicios de segunda línea. El arsenal de St.Étienne se encargó de rediseñar a fondo la Puteaux. Lo más peculiar del arma era que aunque accionada por gas, el sistema funcionaba al revés de lo que era normal: los gases empujaban hacia delante (y no hacia atrás) un pistón, el cual se ocupaba de comprimir un muelle y activar la recarga. El mecanismo resultante resultó frágil y propenso al sobrecalentamiento; revelándose como un arma inadecuada para la guerra de trincheras. El uso de peines de munición también presentó problemas, dando lugar a numerosos atascos, aunque al final de la guerra se introdujo una cinta de lona de 300 disparos.

La Mle.1907 fue la principal ametralladora francesa al inicio de la guerra pero tras un intento sin éxito de solucionar sus problemas (Mle 1907T), empezó a ser relegada a partir de 1917 por la Hotchkiss. Aun así dio tiempo a producir del orden de 40.000 ejemplares de una ametralladora poco útil pero “barata” de producir. Se entregaron unas cuantas a Italia para paliar la falta de ametralladoras de dicho país.

Puteaux Mle.1905

Mle.1907 & Mle.1907T

Francia quería una ametralladora “ofensiva” que pudiera ser usada por la caballería e incluso por la infantería en el ataque; o sea una ametralladora ligera, aunque en la época de preguerra todavía no se tenían muy claro como plasmar ese concepto. Hotchkiss produjo una versión muy modificada de su ametralladora, dando como resultado la Mle.1909 o Hotchkiss Portative. El resultado no gustó mucho en el ejército francés que la consideraba poco práctica quedando relegada a posiciones estáticas y más tarde trasladada al servicio aéreo o a dotar a los tanques. En el aire no resultó muy satisfactoria debido a su sistema de recarga por peines, que tuvo que ser cambiado y en el caso de los tanques tampoco fue mucho mejor y se sustituyeron los peines por cintas articuladas como las diseñadas para al Mle.1914.

A pesar de no ser un arma notable tuvo cierto éxito en el exterior y fue adoptada por Estados Unidos para infantería como la Benét-Mércie para su pequeño ejército de preguerra. Este modelo tenía un bípode en vez de un trípode. También fue adoptada por Gran Bretaña como arma de caballería y más tarde de dotación en tanques. En EE.UU. se popularizó el apelativo de “ametralladora diurna” por la dificultad en recargarla rápido con poca luz.

Mle.1909

Benét-Mércie M.1909

Hotckiss Mk.I