¿Que navío combatió mejor en Trafalgar?

Santísima Trinidad

País: España

140 cañones

4 puentes

Botado en La Habana en 1769

Tripulación: 1.096 hombres

Comandante: Francisco Javier de Uriarte y Borja (gaditano)

Nave Capitana del vicealmirante: Baltasar Hidalgo de Cisneros (murciano)

 

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Era el navío más grande y artillado de la Armada española, y también de la Combinada. Resistió el primer envite de los navíos británicos, frustrando su intención de rodear al Bucentaure (navío insignia francés, donde se encontraba Villeneuve). Mantuvo una dura y heroica lucha en el centro de la Combinada, junto al Bucentaure, que combatió también con bravura, donde se decidiría el resultado final. Obligó a retirarse en muy mal estado a dos navíos enemigos y obligó a otro a bajar bandera y rendirse. Causó bastantes daños al mismo Victory de Nelson. Acosado por multitud de navíos enemigos en el lugar más peligroso de la batalla, terminó con casi la totalidad de su tripulación muerta, no quedando nadie vivo en el castillo de popa. Aún así continuó combatiendo con casi todos sus cañones inutilizados (el velamen colgaba destrozado sobre estribor). Sin velamen, sin maniobrabilidad, sin tripulación y a punto de hundirse,  arrió la bandera y fue capturado por los ingleses en muy malas condiciones, con más de 700 muertos y 100 heridos. Los ingleses pusieron todo su empeño en salvarlo y llevarlo a puerto inglés, pero finalmente se hundió a unas 25 ó 28 millas al sur de Cádiz.

 

Príncipe de Asturias

País: España

112 cañones

3 puentes

Botado en La Habana en 1794

Tripulación: 1.015 hombres (en Trafalgar 1.141)

Comandante: Rafael Hore

Vicealmirante: Antonio de Escaño (murciano)

Nave capitana del almirante Federico Gravina (siciliano)

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El Príncipe de Asturias fue de los que mejor maniobró y se comportó en combate. A la retaguardia de la Combianada, mantuvo a raya a una multitud de navíos enemigos, desarbolando a casi todos ellos una y otra vez y resistiendo durante horas, hasta que, cubierta su retirada por otros navíos franco-españoles de 2 puentes, pudo retirarse en muy mal estado. Fue remolcado hasta la bahía de Cádiz por una fragata. Su lucha fue legendaria, 50 tripulantes murieron y 110 fueron heridos, entre estos últimos, Escaño y Gravina. El almirante Gravina moriría un año después de las graves heridas sufridas.

 

 

San Juan Nepomuceno

País: España

74 cañones

2 puentes

Botado en Guarnizo (Cantabria) en 1766

Comandante: Brigadier Cose Damián Churruca (guipuzcoano)

Tripulación: 623 hombres.

 

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Su actuación en Trafalgar se convertiría en mito más por la heroicidad de su comandante que por el navío en sí mismo. Churruca, que había recibido años antes el mando del Príncipe de Asturias, la perla más moderna de la Armada española, se dedicó a artillarlo y mejorarlo a su gusto y, luego, voluntariamente, pidió su traslado al San Juan Nepomuceno, navío menor con el que pasaría a la historia. Lo más curioso es que en Trafalgar su navío cerraba la formación de la combinada. Mientras la lucha se iniciaba y las órdenes de Villeneuve se malentendían o ni siquiera se cumplían, no sabemos como, pero el San Juan remontó todas las líneas y lo vemos combatiendo en el centro, donde la lucha era más cruenta. Allí combatió contra los navíos de la escuadra de Collingwood, y su participación ayudo a dejar fuera de combate a la nave capitana de Collingwood, el Royal Sovereign, así como al Mars. Una vez caídos los navíos más poderosos de la Combinada, el San Juan Nepomuceno se vio acosado por 5 navíos enemigos y puesto entre 2 fuegos. La defensa del Nepomuceno y el empeño de sus enemigos por rendirlo fue de lo más obstinado. A las 3.30 de la tarde se encontraba sin gobierno, desarbolado, con 15 cañones inutilizados, un tercio de la tripulación fuera de combate… sin embargo continuó combatiendo ante la vigorosa determinación de Churruca a perecer antes de rendirse, haciendo efectiva su famosa frase a su segundo: “Si llegas a saber que mi navío ha sido hecho prisionero, di que he muerto”. Cuando ya habían muerto 100 hombres y otros 150 se esparcían heridos, un cañonazo alcanzó a Churruca en la pierna, tras lo cual se levantó diciendo “Esto no es nada, siga el fuego”, pero murió desangrado poco después. Su segundo, Francisco de Mayna (o Moyua) tomó el mando, pero también cayó muerto.  El teniente J. Nuñez se hizo con el mando, pero ante la inutilidad de continuar resistiendo sin contragolpe posible decidió rendir la nave al navío inglés Dreadnought, ante el asombro general del enemigo por la heroica e infructuosa defensa. Murieron unos 200 hombres. El navío capturado fue conducido a remolque a Gibraltar, y sería utilizado con el nombre de HMS San Juan para la recepción de autoridades a partir de 1808. La devoción y respeto de los ingleses por Churruca quedó patente en los años de cautiverio del navío, cuando los oficiales debían descubrirse al entrar en la misma cámara que había ocupado el brigadier, con su nombre puesto en una placa a la entrada.

 

 

Redoutable 

País: Francia

74 cañones

2 puentes

Tripulación: 643

Botado en 1791

Comandante: Jean Jacques Etienne Lucas 

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En la batalla formaba parte del centro de la escuadra, y libró el más encarnizado combate al lado del buque insignia, el Bucentaure francés, y cerca del Santisima Trinidad español.

Se enfrentó en primer lugar al buque insignia de la escuadra inglesa, el Victory, en inferioridad de condiciones, puesto que el navío inglés contaba 104 cañones. Para solventar la desventaja de número de cañones, el Redoutable produjo un considerable aumento del nivel de disparos de fusilería y granadas e intentó el abordaje del Victory. Posteriormente sufrió el fuego de otros navíos de la armada inglesa que acudieron a socorrer a su buque insignia, principalmente del Temeraire. Uno de los artilleros del Redoutable consiguió acabar con la vida del almirante inglés Nelson. El navío Fougueux acudió en ayuda del Redoutable pero éste, desarbolado y con un gran número de bajas (487 muertos y 81 heridos de una tripulación de 634 hombres), tuvo que rendirse y fue apresado. Se hundió al día siguiente a causa de los importantes daños sufridos en la batalla. Su comandante, Lucas, un hombre pequeño (se dice que medía 1.50), cortés, elegante, valiente e imperturbable, sobrevivió a la jornada.

 

Royal Sovereign 

País: Inglaterra

100 cañones

3 puentes

Botado en 1786.

Tripulación: 826 hombres

Comandante: Edward Rottheram

Nave capitana del vicealmirante Cuthbert Collingwood

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Era, junto al Victory, el mejor navío de línea británico de la escuadra que combatió en Trafalgar. Fue el primero en entrar en combate, a la cabeza de la segunda columna británica. Al mando del vicealmirante Cuthbert Collingwood, y el capitán de navío Edward Rottheram, el Royal Sovereign, como cabeza de lanza, atravesó la línea franco española, por la popa del Santa Ana (uno de los mayores navíos españoles con 112 cañones), y la proa del francés Fougueaux, de 74 cañones. Al pasar a la altura del español, el Royal Sovereign disparó los cincuenta cañones de su banda de babor, cargados con doble bala, dejando la popa del español casi destrozada y en las cubiertas más de cien bajas; a continuación el inglés viró a babor y quedó cerca del costado de estribor del Santa Ana, que a su vez disparó los cañones de esta banda, que destrozaron a su oponente, haciéndole escorar dos tablas del costado; y entonces entraron en acción las armas ligeras y la infantería de marina de ambos buques junto a los cañonazos. Ambos navíos se combatieron encarnizadamente durante dos horas y media, al cabo de los cuales el Santa Ana se rindió al ser atacado por más navíos británicos, cuando estaba completamente desmantelado, con 5 oficiales y 97 hombres muertos, y 146 hombres heridos, incluido su comandante. El combate entre estos dos titanes, apoyados uno y otro por navíos menores, fue épico. El Royal Sovereign perdió los palos mayor y mesana, y tuvo 5 oficiales y 42 hombres muertos, además de 94 heridos, quedando tan mal parado por la acción combinada del Sta. Ana y el Fourgeux, a los que se sumó a última hora el S.J. Nepomuceno, que tuvo que retirarse de la batalla, pasando Collingwood con su insignia a la fragata Euryalus. La acción algo suicida pero heroica de Collingwood no fue vana, ya que logró dividir la línea de la flota Combinada en dos, lo que a la postre sería su ruina.

 

Victory 

País: Inglaterra

100 cañones

3 puentes

Botado en 1765 en los astilleros de Chatham.

Tripulación: 823 hombres.

Comandante: Thomas Hardy

Nave capitana del almirante Horatio Nelson

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El Victory, era para 1805 un navío algo anticuado, aunque poseía la mayor capacidad de fuego de la escuadra británica, así como la mejor oficialidad y tripulación. Fue de los primeros en entrar en combate a la cabeza de la primera escuadra británica, cuyo objetivo era capturar o hundir la nave capitana de Villeneuve, el Bucentaure.

Mientras la segunda columna británica comenzaba a abrir hueco con el Royal Sovereign, cubriéndose de gloria y de plomo, el Victory, a la cabeza de la primera columna, se lanzó entre los navíos Santísima Trinidad y Bucentaure, probablemente los dos más poderosos de la escuadra Combinada. Pero el vicealmirante español Cisneros, pegó su navío con el Bucentaure en una hábil maniobra, no dejando hueco por donde pasar, y abortando así la estrategia enemiga. Entonces el Santisima Trinidad le lanzó una andanada al Victory, seguida de otra del Bucentaure, produciéndole importantes bajas. Nelson, ante la imposibilidad de pasar entre ambos, viró su rumbo y trató de cortar la popa del Bucentaure de Villeneuve y el barco que éste tenía detrás, el Redoutable, por donde sí había hueco. Villeneuve comenzó a hacer señales a la división de vanguardia para que virase y viniera a reforzar el centro de la línea de batalla, pero Dumanoir no hizo caso, permaneciendo inactivo durante preciosos minutos, y regresando más tarde cuando su intervención era ya inútil. Se dio a la fuga poco después cobardemente, dejando atrás varios valerosos navíos de su división combatiendo.

      El combate del Victory con los navíos franceses Redoutable y Bucentaure fue muy duro, exponiéndose Nelson de una forma valiente pero innecesaria, ya que en su lugar podía haber enviado a otro navío a que abriese brecha si arriesgar el hundimiento de su buque insignia. La maniobra que realizó el Victory para cortar la popa del Bucentaure, le valió otra andanada del navío de Villeneuve que le dejó prácticamente desarbolado. No obstante, por fin lograda la posición deseada, el Victory disparó toda su artillería de babor a la popa del Bucentaure, en la que hicieron estragos. En estos instantes de la batalla, el Santisima Trinidad acabó ocupado con dos navíos ingleses, por lo que el Victory, apoyado por el Temeraire (antigua nave francesa y ahora británica) se vio libre de esa colosa amenaza para tratar de capturar el Bucentaure. Sin embargo, dos nuevos navíos franceses acudieron en apoyo de su capitana, eran el citado Redoutable y el Neptune. La presencia de los dos nuevos buques obligó a Nelson a virar a babor sobre las 13.10, chocando con el Redoutable, con el que entabló un encarnizado combate. Desde la distancia, el Bucentaure y el Santisima Trinidad seguían batiéndolo. La infantería y marinería francesa del Redoutable arrojó los garfios para abordarlo. El Victory estaba a punto de ser tomado, pero en su ayuda acudió el Temeraire, por el costado desprotegido del Redoutable, al que pusieron a dos fuegos, y lanzando una descarga de sus cañones produjo una carnicería importante en el barco francés. Desde el Redoutable, sabiendo de su inferioridad artillera, se intentó lanzar más garfios de sujeción por encima del Victory, para intentar el abordaje, pero el Victory era de bordas más altas y los hombres no consiguieron alcanzarlo. Mientras, los respectivos infantes de marina barrían con sus fusiles y pistolas las cubiertas de uno y otro navío. En una de esas, hacia las 13.25, Nelson resultó herido por el disparo de un francotirador francés subido a las cofas del Redoutable. La bala entró por la charretera izquierda atravesando su pulmón y partiendo su columna vertebral. El almirante cayó de bruces sobre la cubierta, repleta de arena para que los tripulantes no patinaran con la sangre esparcida por doquier. Nelson había caído en el mismo sitio donde hacía breves instantes su secretario público Scott había sido partido en dos por un cañonazo. El capitán Hardy deseó que la herida no fuese grave, a lo que Nelson apostilló “lo han conseguido, Hardy”, “espero que no”, dijo Hardy, “sí”, concluyó Nelson “me ha atravesado la espina dorsal”. Nelson fue trasladado al lecho de un guardamarina para ser intervenido por el cirujano, pero murió pocos minutos después de concluir la batalla, al parecer informado de la reciente victoria. Los navíos de la columna que encabezaba el Victory comenzaron a llegar en cada vez más número, logrando una superioridad numérica bastante importante. En torno a las 13.45, el heroico Redoutable, a punto de hundirse y repleto de muertos, arrió su bandera y se rindió. Los ingleses, tras sacar a los supervivientes, le prendieron fuego y se fue a pique. El Fougeux, que luchó muy bien, también se rindió poco después con 43 bajas al HMS Temeraire, que a su vez estaba muy mal parado con 123 muertos. Entonces, el Victory, sin su almirante, se lanzó por fin contra el Bucentaure y el Santisima Trinidad con el apoyo de 3 navíos británicos. A partir de las 14.00 horas se irían uniendo nuevos navíos británicos a la lucha, estrechando el cerco de estas dos unidades tan difíciles de derrotar. Todos los intentos de ayuda fueron rechazados por los británicos y, a las 14.45-15.00, cercado por 5 navíos ingleses, el Bucentaure (238 muertos), desarbolado, arrió su bandera y se rindió. Villeneuve fue capturado. El Stma. Trinidad sorprendentemente resistió una hora más, e intentó escabullirse sin lograrlo. El coloso español, el que había causado más bajas a los navíos británicos, se rindió por fin. El maltrecho Victory y el moribundo Nelson habían vencido. Sufrieron 57 muertos y 102 heridos. La tripulación superviviente aullaba en cubierta.

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No es que decidiera hundirlo, pero el buque terminó hundiéndose por los enormes daños sufridos. Al parece Cisneros no arria la bandera hasta que su buque, casi sin tripulación, tiene visos de irse a pique. Posiblemente cuando se entrega el santisima esta ingobernable y haciendo aguas por todas partes.

A veces creo que tras estudiar tantas derrotas de la armada española a manos de la inglesa tendemos a pensar que estos eran un hatajo de inútiles. Pero la realidad es que la armada española de comienzos del siglo XIX tenía una oficialidad excelente. También unos barcos magníficos. Tal vez la marinería y sus métodos de reclutamiento eran otro cantar. Pero es una lástima que marinos tan magníficos como los de aquella generación tuvieran que enfrentarse a un cúmulo de tantos despropósitos. Villeneuve, el modo de plantear la guerra, las estrategias generales, cierta parte de la oficialidad francesa...

 

Es un honor tener por aquí a un descendiente directo de Rafael de Hore. Me pondría los pelos de punta pero a la vez me llenaría de orgullo leer la actuación en batalla de un antepasado tan valeroso como fue Hore. Por cierto, que curioso que una región sin mar como la manchega haya dado marineros de esta talla. Supongo que Hore vio durante su vida bastante más agua que los campos de su hogar.

 

Por cierto acquilez, existe muy poca información sobre este personaje en la red. Si te decidieras a escribir algo, si es que dispones de información, sería un placer leerte.