Los zuavos franceses: 1830-1870

Originalmente la creación de los regimientos de zuavos se basó en crear un cuerpo de duros combatiente para las duras campañas de conquista en África del norte; el tiempo en estas regiones era caluroso y sofocante, con lo que se deseaba contar con tropas aguerridas y voluntariosas, especialmente preparadas para este tipo de lucha.

Los zuavos se distinguieron con sus rápidas tácticas de infantería ligera y sus proezas con la bayoneta, donde demostraron su consumada habilidad en el manejo de esta arma mortal en combates cuerpo a cuerpo.

En Francia en el año 1830, se inició la conquista de la región africana de Argelia, en las fuerzas expedicionarias francesas que formaban la expedición, militaba una nueva unidad de reciente creación, ¡los zuavos!.

El general Bertrand Clauzel, jefe de la expedición, fue el precursor y artífice de la creación de dicha unidad; Clauzel,  entró en contacto con algunas tribus bereberes de la región, entre ellas las de la etnia bereber de los zouaouas o zwāwa o zuaua, quienes habían sido durante mucho tiempo reclutados por los turcos; Los zouaouas eran originarios de las montañas de Djurjura.

 

                                                                                     

                            Zuavo en la guerra franco-prusiana 1870

Unos 2.000 hombres al mando de Abrahman Kenni, se presentaron ante el mariscal Bourmont y ofrecieron sus servicios a Francia. Bajo este mariscal es cuando se comienza a usar el denominativo Zuavo. El 1 de octubre de 1830 se crearon dos batallones de Zuavos como parte de las fuerzas de remplazo formadas por el general Bertrand Clauzel.

También se formaron dos escuadrones de Zuavos montados, pero éstos pasarán a ser parte del 1er Chasseurs D’Afrique en 1831. Entrarán en combate el mismo mes de su creación contra las fuerzas del bey de Tittery en Blida.

 Aunque las fuerzas del bey son numéricamente superiores en número a los de los nuevos batallones de Zuavos, éstos con arrojo y temeridad les derrotan y persiguen hasta el área montañosa de Médéa.

Tras la campaña, los dos batallones quedan reducidos a un batallón de diez compañías el 6 de diciembre de 1832.

En el año 1835 se lleva a la creación entre los zuavos de dos batallones de 6 compañías.

El regimiento de zuavos se crea oficialmente el 8 de septiembre de 1841, conformado por 3 batallones de 9 compañías.

                                                     

                                               Zuavos en combate

También  participarán activamente en la campaña contra el emir Abd al-Qadir y en la pacificación de Argelia hasta 1847. Por su ferocidad en las operaciones de la conquista de Argelia se les dio el sobrenombre de “los Chacales”.

En 1841 se crea oficialmente el 1º regimiento de zuavos.

En 1852 se crea el 2º 3º regimientos de zuavos.

En 1854 se crea el regimiento de zuavos de la Guardia Imperial.

Los zuavos lucían un uniforme que se puede llamar cualquier cosa excepto discreto, eran vistosos a la par que llamativos y muy vistosos:

El  uniforme de los Zuavos consistía en una chaqueta corta sin cuello, un chaleco sin mangas (gilet); voluminosos pantalones (serouel); faja de lana de 12 pies de longitud (ceinture); polainas de lona blanca (guetres); grebas de piel (jambieres); un gorro tipo fez que llevaba una borla (tarbush) y turbante de diferentes colores dependiendo de dónde era originario el regimiento.

                                  

                           Monumento a los soldados zuavos (París)

Un artículo periodístico fechado en Blidah el 14 de abril de 1857, ofrece el retrato de un joven zuavo con nosotros ha sido legado por un periodista de la Armada:

 

 “Su barba afeitada con cuidado, es grande, larga y bien desarrollada; el cuello sostiene vigorosamente la cabeza echada hacia atrás y la borla azul del gorro le acaricia dulcemente.

 El gorro forma un doblez coqueto y atrevido sobre la parte trasera de la cabeza, la chaqueta oriental es tan ligera que cae a su gusto, sus zapatos no están faltos de gracia aunque destinado a soportar la fatiga.

 Las polainas, blancas le recubren casi por completo, lo que es el no va más de la elegancia bajo este producto y estas van a perderse bajo la polaina recogiendo la corva de las piernas sin hacer”.

 

 Cada uno de los regimientos de Zuavos estacionados en Argelia tenía un color distintivo: los del área de Argel usaban un turbante de color rojo, los de Orán de color blanco, y los de Constantina también blanco. Al principio estos turbantes eran de gran tamaño ya que servían para diferentes tareas, entre ellas como tiendas de campaña.

                                                                                       Soldados zuavos en una representación en vivo

Este uniforme sería estándar para los cuatro regimientos de Zuavos hasta los inicios de la Primera Guerra Mundial, cuando el uniforme colorido y extravagante de los Zuavos sería cambiado en su totalidad al ser inútil en los campos de batalla de la Europa moderna por un uniforme más sobrio. Sólo sobreviviría el gorro (chechia), que se llevaría sin ninguna insignia.

En este periodo por orden del emperador Napoleón III en 1854, se crea un cuarto regimiento de Zuavos, que serán conocidos como Zouaves de la Garde (Zuavos de la Guardia).

 Se escogerá a los mejores soldados de los tres regimientos de Zuavos para formar parte de esta nueva unidad, adjunta a la Guardia Imperial de Napoleón III, y usarán el color amarillo en los bordes de sus chalecos como distintivo imperial.

Las bases de cada regimiento serán las siguientes:

    - 1° regimiento en Argel.

    - 2° regimiento en Orán.

    - 3° regimiento en Constantina.

 

Los efectivos de estos tres regimientos están compuestos por unos 3800 efectivos; cada regimiento contará con 3 batallones y cada batallón con 3 compañías; excepto el regimiento de la Guardia, que contará con dos batallones, los cuales tendrán 7 compañías”.

                                                              

                                Tropas de zuavos descansando en un campamento militar

Tras la coronación de Napoleón III como emperador de Francia y los conflictos armados que originó en busca de emular las glorias imperiales de su tío en emperador Napoleón I, los zuavos encontrarán la oportunidad de distinguirse en combate.

No hubo campañas de guerra en la que los zuavos no participaran y no en un lugar de segunda fila o en guarnición, sino para el servir como tiradores  asignados en primera línea de combate.

 Allí, su carácter batallador e individualista hace maravillas y siembra el desconcierto en el enemigo, el cual está poco acostumbrado a sus métodos de combate. La campaña de Italia, resume por si sola las cualidades de esta verdadera tropa de choque, como en ninguna otra campaña.

Durante la guerra de Crimea obtendrán fama por su participación en varias de las batallas más importantes de este conflicto: Alma, Inkerman, en el ataque a Malakoff    tres de los siete regimientos implicados en la toma de la Torre Malakoff, eran regimientos de zuavos.

También estuvieron los Zuavos distinguiéndose en la batalla de Balaclava, donde la Brigada Ligera Inglesa hizo su famosa carga.

                                                                                      Soldados zuavos

No obstante fue en el prolongado y costoso sitio de la ciudad fortaleza de Sebastopol donde estos guerreros de llamativos colores ganaron inmortal renombre. El 7 de Junio de 1855, más de 500 Zuavos cayeron tomando el terraplén conocido como Mamelon Vert a punta de bayoneta.

 Tres meses después, el 8 de Septiembre, el Mariscal MacMahon condujo personalmente a los soldados del 1er regimiento en una carga que arrasó el Malakoff, un punto fuerte que era el eje de las defensas rusas.

Ésta fue la primera vez que los cuatro regimientos de Zuavos participaron juntos en un conflicto fuera del norte de África.

Esta sería la primera vez que los cuatro regimientos de Zuavos participarían en un conflicto fuera del norte de África.

Los regimientos zuavos se distinguieron demostrando ser una tropas de choque formidables, por ejemplo, en la batalla de Alma, el 3º Regimiento de Zuavos tomó el 20 de septiembre de 1854 una posición por sorpresa a los rusos, logrando escalar unas las escarpadas rocas, apoderándose de sus armas y luego, volviéndolas contra el enemigo.

Tras la campaña de Crimea, en el año 1856 las unidades de zuavos regresaron a su base de origen en Argelia.

                                                  

                                            Soldado veterano zuavo 1888

En la guerra franco-austriaca en 1859, entre otros combates los zuavos de la guardia se distinguen en la sangrienta batalla de Magenta el 4 de Junio, los zuavos imperiales demostraron una valentía que rayó en la temeridad.

 Durante largas horas sufrieron una fuerte presión por parte de los austriacos, muy superiores en hombres, antes de la victoria determinada por una maniobra de flanco sobre el enemigo.

Una buena prueba del valor de los zuavos de la Guardia, fue la obtención de 10 Cruces de la Legión de Honor y 50 Medallas Militares por sus méritos en batalla.

Entre los recompensados con estas últimas estuvo Madame Rossini, la mujer encargada del aprovisionamiento del regimiento, o cantinera; la primera mujer en ser condecorada con La Medalla Militar.

Después de la lucha, el Emperador colocó su propia Legión de Honor sobre el águila dorada y los colores del 2º de Zuavos, como tributo a su valor.

El 3º Regimiento de Zuavos en la batalla de Palestro, de 31 de mayo 1859 se distingue en batalla; se lanzan sobre el enemigo con la bayoneta calada, haciendo prisioneros a una batería enemiga desafiando a la metralla que lanzan sobre los zuavos. El regimiento promueve al rey de Piamonte Víctor Manuel al rango honorífico de cabo del regimiento.

                                                 

                                 Soldados zuavos participando en un desfile militar

El 2º regimiento de zuavos recibió la “Legión de Honor”, fueron galardonados el 4 de junio 1859 por tomar la bandera del 9º regimiento de infantería austriaco.

El 1° regimiento de zuavos toma parte esencial en la batalla de Melegnano el 6 de junio, distinguiéndose considerablemente en la acción, pero a costa de fuertes pérdidas, el 25% de la unidad fueron muertos o heridos.

Durante la Segunda Intervención Francesa en México, los tres regimientos de Zuavos participarán en el intento de pacificación del territorio y como fuerzas anti-guerrilla que apoyaban a los ejércitos imperiales de Maximiliano I de México. De hecho un destacamento servirá como guardia personal de la emperatriz Carlota.

 Sería el Segundo Regimiento de Zuavos el que llegaría primero al puerto de Veracruz el 7 de enero de 1862 con un batallón de quinientos hombres, a los que se uniría en abril del mismo año otro batallón de 1.117 zuavos, que participarían en la batalla de Puebla, bajo el mando del general Charles Ferdinand Latrille, Conde de Lorencez, aquí la reputación de los zuavos desatacaron por su ferocidad en combate.

 El Segundo Regimiento de Zuavos trataría de tomar los fuertes de Guadalupe y Loreto, pero serían repelidos por las fuerzas mexicanas. El Primer y Tercer Regimiento de Zuavos llegarían con el Cuerpo Expedicionario Francés entre agosto y octubre de 1862.

                                        

                                                   Soldados zuavos

El último regimiento de Zuavos que permaneció en el país participó en el sitio de Querétaro en 1867, en el cual se hallaba el oficial Albert Hans. Al final fueron vencidos por los mexicanos (partidarios de la República del gobierno de Benito Juárez), aunque a varios se les perdonó la vida (incluido el mismo Hans) y regresaron a Francia.

Tras la conquista de de Méjico por Francia, comprendieron los mejicanos que sus ejércitos regulares no eran rival para el ejército francés; por lo que decidieron cambiar de táctica, efectuando una serie de acciones guerrilleras que fueron eficaces contra el ejército francés.

La lucha se prolongó del año 1862 al 1867, unos años duros en los que los zuavos se emplearon a fondo en combates a escala pequeña, pero terriblemente agotadores.

Más tarde, durante la guerra austro-prusiana en 1870, los zuavos también demostraron aquí su valía; estos no lucharon juntos, sino que fueron agregados a otras unidades:

- 1º de zuavos: 1 ª División (Ducrot General)

-2º zuavos: 3 ª división (general Raoult)

- 3º zuavos: 4 ª División (Lartigues General)

                                          

                                    Miniatura representando a un soldado zuavo    

A pesar de su arrojo en combate, algunas veces sufrieron reveses, como por ejemplo la que sufrió 1ª División, cuando al extenderse sobre el ala izquierda en el Bosque Langensultzbach Froeschwiller; a las 9 de la mañana, los hombres del 2º regimiento de zuavos fueron aplastados por la artillería prusiana, sufriendo numerosas bajas.

Los zuavos nuevamente se distinguen en combate brillantemente, aun a costa de espantosas bajas; el 80% del 3º regimiento de zuavos fueron muertos o heridos en la batalla de Froechswiller, el 6 de agosto de 1870.

Los batallones de Zuavos fueron masacrados en las batallas de Worth, Mars La Tour, Gravelotte, y en el sitio de París. Pero incluso después de la rendición y la abdicación de Napoleón III, Los Zuavos continuaron batallando en las filas de los ejércitos Republicanos.

 Un destacamento de Zuavos fue enviado por Pío IX (en los Estados Pontificios, Polonia y los EEUU también se crearon unidades de zuavos) para ayudar a Francia en el conflicto, sufriendo enormes pérdidas en el enfrentamiento de Loigny el 2 de Diciembre de 1870.

                                           

                              Soldados zuavos en combate durante la guerra de Crimea 1854-55

El contingente francés de los Zuavos Pontificios se reagrupó en el “Voluntaires de l'Ouest” (Voluntarios de Occidente) para luchar en el lado francés durante la guerra Franco-Prusiana, mientras tanto, ellos guardaron sus uniformes grises y rojos del Papa hasta el fin del conflicto.

 Los zuavos vio la acción exterior Orléans, Patay y el Batalla de Loigny. La “Voluntaires de l'Ouest” se disolvió después de la entrada de las tropas prusianas en París.

Con esto doy por finalizado el trabajo, los zuavos lucharon hasta el año 1962 en múltiples combates, pero yo hago referencia al periodo hasta la guerra franco-prusiana.

Los zuavos demostraron en los combates que participo, una experiencia en combate increíble y una maestría en el combate cuerpo a cuerpo que rayó la temeridad, cuando cargaban con la bayoneta eran imparables y no había enemigo que se les resistiera; la ferocidad con que lucharon en las diversas batallas, hicieron que los regimientos zuavos se ganaran el respeto de sus enemigos.

                                      

                                                      Soldado zuavo 

Autor: eljoines

 

Bibliografía:

 

• Wikipedia.
• http://www.choiquehobbies.com.ar/revista02/zuavo/zuavo.htm.
• http://foro.univision.com/t5/Historia-Universal/y-hablando-de-zuavos/td-p/92448803.