La Declaración de Independencia de los Estados Unidos (1776)

La Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América es uno de los textos más innovadores y trascendentales de la Historia Contemporánea. Analicémoslo:

 

Tipo de texto

El texto de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América es un texto de carácter jurídico ya que hace referencia a una serie de tratados entre las trece colonias americanas, está firmado por un notario y es una declaración institucional que establece las bases de la independencia y sus principios.

 

Autor

Esta declaración fue promovida por el Congreso Continental y la Declaración de Virginia que proponía declarar las colonias como estados libres e independientes, por lo que, Richard Henry Lee presentó una resolución de la independencia en el Congreso, ésta fue secundada por John Adams pero fue debatida por los delegados moderados que creían que era prematura y el debate sobre esta resolución se retrasó. Mientras tanto, el Congreso decidió formar un "Comité de los Cinco" el cual debía preparar un documento anunciando y explicando la independencia en el caso de que se aprobara la resolución.

El "Comité de los Cinco" que debía redactar una declaración estaba formado por John Adams, de Massachussetts, Benjamin Franklin de Pennsylvania, Thomas Jefferson de Virginia, Robert R. Livingston de Nueva York y Roger Sherman de Connecticut.

 

 

De ellos cabe destacar la figura de Thomas Jefferson quien fue el encargado de redactar el primer borrador de la declaración y por ello es conocido como el autor principal de esta. Jefferson provenía de la colonia de Virginia, era un abogado hijo de una familia acomodada, formará parte del partido republicano demócrata y acabará siendo el tercer presidente de los Estados Unidos (1801 - 1809).

Otro de los promotores de la redacción del texto fue Benjamin Francklin, político y científico, es demócrata radical y antiesclavista, aunque inicialmente es partidario de la vía moderada, su filosofía política es la libertad extrema y la justicia como garantía.

 

Fecha

El documento está fechado el 4 de julio de 1776, momento en que, después del proceso de redacción, la Declaración de Independencia de los Estados Unidos fue aprobada y publicada. El aniversario de este día se celebra actualmente en los Estados Unidos como el "Día de la Independencia".

 

Contexto histórico

La Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América debe situarse dentro de la llamada Guerra de la Independencia de los Estados Unidos iniciada en 1775, un año antes, entre la metrópoli, Inglaterra, y las colonias dependientes.

Las causas de esta guerra se pueden remontar a las consecuencias de la Guerra de los Siete años y la Paz de París (1763) que confirmaron la hegemonía inglesa frente la influencia francesa. Como resultado Inglaterra aumentó la fiscalidad sobre las colonias y se decretaron dos nuevas leyes: la Ley del azúcar (1764) y la Ley del timbre (1765). En consecuencia se creará el Congreso de la Ley del Timbre donde se redactó la Declaración de derechos y quejas que acuerda un boicot a los productos ingleses siendo la primera acción directa y coordinada contra la metrópoli. La promulgación de la Ley del Té en 1773 provocó una serie de revueltas que tuvieron como consecuencia el cierre del puerto de Boston, el aumento del poder del gobernador, el aumento de tropas y el sometimiento de las colonias a regímenes militares.

Se reunirá el Primer Congreso Continental (1774) donde se presentarán todas las colonias excepto Georgia con una finalidad común: organizar una estrategia para combatir las decisiones inglesas. En abril del año siguiente se inició la guerra y en mayo se reunió el Segundo Congreso Continental del que ya hemos hecho mención.

Finalmente, la guerra finaliza con la derrota británica en la Batalla de Yorktown y la firma de la Paz de Versalles por el cual las colonias americanas consiguen su independencia.

 

Contenido

El texto de la Declaración de la Independencia se inicia con una introducción de la idea principal de la independencia que se desarrollará a lo largo del texto. Aquí los representantes de las colonias manifiestan públicamente y de manera oficial la ruptura definitiva de las relaciones con la metrópoli inglesa haciendo referencia a la Ley Natural: 

“un pueblo se ve en la necesidad de romper los lazos políticos que le unían a otro, y tomar entre las potencias de la tierra el rango de independencia y de igualdad al que las leyes de la naturaleza y Dios le dan derecho”

El preámbulo que encontramos a continuación es importante ya que resume la filosofía general del gobierno que justifica una revolución cuando se atenta contra los derechos naturales: 

"que cuando quiera que una forma de gobierno se haga destructora de estos principios, el pueblo tiene derecho a reformarla, o abolirla, e instituir un nuevo gobierno".

El fragmento más importante de esta parte es el que hace referencia a "ciertos derechos inalienables [dotados por el Creador]; que entre éstos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad”, , siendo el primer documento histórico donde se reconocen los derechos humanos más fundamentales, derechos que deben regir la nueva nación independiente.

 

En la tercera parte del texto se hace una acusación al gobierno británico del rey Jorge III describiéndose sus abusos y justificando las razones por las que las colonias desean la independencia, como por ejemplo el "“establecimiento de una tiranía absoluta sobre estos Estados". Así, también se describe la denuncia que hicieron las colonias respecto a los británicos, las quejas y advertencias las cuales, hechas por la vía pacífica y apelando a la justicia y a la consanguinidad, no fueron escuchadas por lo que se justifica su escisión.

Por último, el texto concluye con la proclamación por parte de los representantes de los Estados Unidos reunidos en Congreso General que

“estas colonias unidas son y por derecho deben ser Estados libres e independientes; […] que en calidad de Estados libres e independientes tienen pleno poder de hacer la guerra, de concluir la paz, de, contraer alianzas, de establecer comercio y todos otros actos y cosas que los Estados independientes tienen derecho a hacer”. 

En consecuencia, se proclama un nuevo estado libre e independiente de Gran Bretaña, Estados Unidos.

 

Valoración final

La Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América es fundamental para entender el mundo que se creará a finales del siglo XVIII. Por ello, su influencia proviene de la Ilustración, especialmente los principios de los filósofos Montesquieu, Rousseau y, sobre todo, Locke, como se puede observar en las referencias a la doctrina de las leyes naturales y el derecho de rebelión contra la tiranía. Esto supone el reconocimiento de los derechos humanos más fundamentales que más tarde constituirán los tres principios básicos la Revolución Francesa ("libertad, igualdad y fraternidad") como quedarán reflejados en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Además, se propone una organización política basada en la soberanía popular, teniendo el pueblo el derecho a evocar un gobierno justo con equilibrio de poderes, lo que será la base de las futuras constituciones. Al finalizar la guerra, las ideas de independencia se propagarán a otros lugares como Perú (Túpac Amaru II).

En conclusión, la declaración es el símbolo de la ruptura formal con Inglaterra que hará que las colonias de América del Norte constituyan finalmente un nuevo estado confederado, los Estados Unidos, que será el primero con una constitución que recoge los derechos humanos básicos y que implantará una nueva forma de gobierno.

 

 

Bibliografía

-JONES MALDWYN, A. (1996): Historia de los Estados Unidos: 1607 – 1992, Cátedra, Madrid.

-PAREDES, J. (coord.) (1999): Historia universal contemporánea, Ariel, Barcelona.