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Los gases venenosos no se emplearon como medio de ataque por primera vez en la IGM. Se sabe que los espartanos saturaban la madera con pez y azufre, quemándola para asfixiar al enemigo. Después emplearon también flechas incendiarias, y los griegos utilizaron diversos productos químicos para incendiar y disparar.

Estamos ante el inicio de la primera guerra mundial, de tan devastadoras consecuencias sobre todo para los países de Europa, El evento detonante fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono del Imperio Austrohúngaro, y su esposa, Sofía Chote, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos del joven estudiante nacionalista serbio Gavrilo Princip.

El siguiente artículo no pretende ser un trabajo exhaustivo sobre Alfred Redl (1864-1913); la red está llena de información (especialmente en inglés) sobre el personaje y la Wikipedia en castellano contiene un artículo bastante bueno sobre él, traducción a su vez de otros extranjeros, que es la base de lo que a continuación escribo y de la que tomo pasajes enteros.

Alemania, la cual formaba parte de los “Imperios Centrales”, (Alemania, Imperio Austro-Húngaro e Italia) entró en guerra en 1914 contra las potencias de la “Entente” (Francia, Gran Bretaña y Rusia) con un plan de batalla establecido al detalle; evitar una guerra de dos frente era vital en su estrategia, ya que una guerra en dos frentes haría que sus tropas tuvieran que dividirse, con lo cual su estrategia de aplastar primero a Francia y luego a Rusia se desmoronaría por completo.

En plena I Guerra Mundial, durante el año 1915 , cuando los campos de batalla de los diferentes frentes de dicho conflicto estaban atestados de millares y millares de cadáveres y no se atisbaba en el horizonte ninguna fuerza capaz por si sola de acabar o acortar el conflicto, surgió una nueva máquina de guerra , que  en esta contienda no fue decisiva en las últimas batallas , pero que ya en el próximo conflicto mundial de 1939-1945, demostró haber conseguido la mayoría de edad.  

En julio de 1917 la nueva Rusia con aspiraciones democráticas surgida de la Revolución, se jugaría su futuro apostando a la carta de continuar en la guerra y obtener una victoria militar que diera lustre al gobierno de transición. En caso de fracasar su supervivencia peligraría ya que acechaban por la derecha los que querían la vuelta del zarismo o en todo caso una dictadura militar, y por la izquierda los bolcheviques que soñaban con una dictadura del proletariado.

Los alemanes en la 1º Guerra Mundial, y siempre con objeto de debilitar al enemigo, prestaron atención a todo cuanto pudiera socavar su imagen o moral de lucha., entre uno de sus muchos intentos por debilitar a las Potencias Aliadas, fue la creación de una brigada de irlandeses para luchar contra el ejército británico.

Para ello contaron con los oficios de un irlandés establecido en el exilio, (concretamente en EEUU) se llamaba Roger David Casement, había sido un diplomático británico que trabajó en las colonias británicas en África, pero nacido en Irlanda, concretamente en la localidad de Sandycove, cerca de Dublín.